１１月２５、２６日に高知県や愛媛県で開かれるベストフレンドマッチ四国２０２３中学女子軟式野球交流大会（全国規模）に出場するＵ―15北海道選抜のメンバーに、稚内市内から今井花音さん（東中３年）、小玉莉亜那さん（潮見が丘中３年）が選出された。２人は大会まで練習を重ね、万全な状態で戦いたいという。
道選抜のセレクションは、７月１７日に千歳市で実施。技術等を把握するため、ベースランニング、遠投、ノック、ロングティー（打撃）、特別ルールでの試合で確かめた。３７人が参加し、今井さん、小玉さんのプレーなどが評価され、２３人のメンバーに入った。
今井さんは、２つ上の兄の影響で小学４年の時に稚内野球スポーツ少年団に入団。現在は東中野球部でもプレーしながら、女子野球のＪＢＣ札幌に所属。東中では一塁手として活躍したほか、ＪＢＣでは中堅手で５番。打線の中軸を任される。道選抜には昨年に続いて選ばれた。
小玉さんも、１つ上の兄の背中を追い、小学４年の時に富岡・萩見・朝日の３町内会連合チーム潮見ガオカーズに所属。潮見中野球部では自身の代で背番号３を獲得し、一塁手で活躍。野球部の仲間達の誘いなどもあり、中学２年の８月から入団している宗谷ＢＢＣでは二塁手を務める。
セレクションを振り返り、今井さんは「試合では中堅手を守り、５～６回くらいの守備機会をミスなく打球処理できた」。小玉さんは「自分の売りでもある声をとにかく出してアピールした。合格を聞いた時は、嬉しさよりも驚きの方が大きかった」と笑顔。
昨年は、１５チームが出場した同軟式野球大会。現時点で参加数などの詳細は決まっていないが、例年と同様に全国区のチームが出場する見込み。
大会までの期間、今井さんは「去年、道選抜に選ばれた経験を活かし、チームを引っ張る。打撃、走塁を売りにしているので、自宅での素振りなどを繰り返し取り組んで、試合で発揮出来るようにしたい」。小玉さんは「とにかく頑張ろうという気持ち。声を出してチームにいい雰囲気を作りたい。打撃に磨きをかけ、試合で打てるよう頑張る」などと意気込んだ。
宗谷管内から２人が道選抜に選出されたことに、宗谷ＢＢＣの市川裕幸監督は「良い経験になると思う。女子野球の全国レベルを学んできてほしい」とエールを送る。
（原拓弥）