2022年の10月２日、冬に備えてドサンコの愛馬ハナ（メス）を、いつも世話になっている下川町三の橋の牧場にある草地へ移動。18日には、一の橋にいたドサンコ親子のゆう（メス）とラミレス（オス）も同じ牧場にやってきて、再び３頭が合流した。
その後、ラミは乳離れのため、名寄市東風連に引き取られていったが、ハナとゆうは同じ牧場内で冬を越す。春にはハナは町内の美桑が丘、ゆうは一の橋へと移動する予定だ。
ラミのその後の暮らしものぞいてきたので、またの機会に紹介したい。
ハナと筆者は、毎日のように調馬策（円運動）や乗馬で運動しているが、友人・佐野美紀さんの飼う「ゆう」が合流したことで、筆者と佐野さんは合同で、それぞれの馬の世話や調教を楽しんでいる。
佐野さんが調教や世話で困ったときは、筆者が自身の経験からアドバイス。たとえば、蹄（ひづめ）の掃除で、馬の脚を上げることにもコツがある。
当時のゆうは、脚を上げるときに力を入れ、上げるのを拒むときがあった。脚を上げることに慣れていないか、不安や緊張があるのだろう。馬が脚を委ねるのは、自分の命を委ねることに近い。力任せに上げようとせず、信頼を深めていくのがコツだ。
馬が脚３本でもバランスを保ちやすい体勢にし、声を掛けたり、脚をなでたりしながらリラックスさせ、脚を持ち上げる力を少しずつ強め、馬の無理のない体勢で持ち上げる。上げた後は優しく持ち、優しく脚を下ろして褒めてあげる。
ゆうも何回か繰り返すと、脚に触れて声を掛けるだけで脚の力を緩め、こちらが力を入れずとも、持ち上げさせてくれるようになった。
佐野さんは、ゆうと地道に調馬策も積み重ね、着実に絆を深めている。とても心強い馬仲間だ。
ハナとゆうは普段、別々の柵に放牧しているが、一緒に放牧する時間もつくっている。ハナは嬉しそうにゆうに寄っていき、ゆうが逃げるように走ると、ハナが走って追いかけた。
ゆうはハナに追い越されると、Ｕターンして走り、ハナも慌てて戻って追った。２頭は息を切らせて追いかけっこを楽しみ、満足そうな表情を見せた。
ゆうは興奮気味で尾を立てて走っていた。馬や牛が興奮して尾を立てるしぐさを「尾立つ（おだつ）」というそうだ。
ハナはゆうが近くにいて嬉しそう。
＜名寄新聞の2022年11月12日付掲載記事を基に再構成しました＞