オホーツク海100km乗馬旅―前編―下川町から海を目指して

 愛馬ハナ（12歳、ドサンコ）に乗り、下川町から西興部村や興部町を経由し、オホーツク海までの往復100kmの乗馬旅を楽しんだ。
　「ハナが老いる前に、海を見せよう」と旅を決行した。
　9月16日から毎年恒例となっている下川町一の橋での放牧を行った後、26日から４泊５日（一の橋・下川市街地間を含めると７日間）でハナに乗り、荷物を載せたサイクルトレーラー付きの電動アシスト自転車に乗る妻と共に旅をした。
　日頃、筆者を乗せて時速20kmで走行することもあるハナだが、今回は連日の長距離移動となるため、早歩き程度（時速８km）にスピードを抑え、体力を温存しながら移動。時々、道端の草をハナに食べさせ、筆者や妻も休憩しながらエネルギーを補給した。
　26日は2時間の移動の後、上興部のゲストハウス「GA.KOPPER（ガコッパー）」に宿泊。ハナも自前のワイヤーで柵を設けて放牧させてもらった。ゲストハウスのご家族や他の宿泊中の方にハナに乗っていただき、交流を深めた。
　27日は道中、西興部村の市街地にある店で、村に住む友人と再会。ハナにリンゴを食べさせてくれた。散歩中の園児たちにも出会い、触れ合った。
　5時間半後、長年親しくさせていただいているご家族のいる、興部町のノースプレインファームに到着した。（続く）

＜2024年10月25日付名寄新聞掲載の記事を基に再構成しました＞