【名寄】
名寄市出身の夏坂匠平さん（18）が、ドイツ・ブレーメンで開かれた「ブレーメンジュニア国際柔道大会２０２６」の男子73kg級の部で見事優勝に輝いた。国際大会初出場にして世界一の快挙を成し遂げた。
夏坂さんは２００７年９月14日、名寄市の生まれ。３歳から柔道を始めた。名寄東小学校、名寄東中学校、北海高校卒業。中学卒業まで山下道場（主宰・山下徹さん）に通った。
同大会は、22日午後５時（日本時間）から開催。18歳から20歳までの選手を対象とした国際大会で、全日本柔道連盟では男子73kg級の夏坂さんをはじめ、各級合わせて高校生・大学生の選手７人を派遣した。
男子73kg級の部には84人が出場。夏坂さんは国際大会デビュー戦となったが、６試合のうち５試合で「一本」を決めて堂々と勝利。準決勝はアゼルバイジャン、決勝はカナダの選手と対戦し、見事優勝に輝いた。
日本代表選手で優勝したのは夏坂さんのみ。「近年、73kg級の日本代表選手は優勝できていなく、人数が多くてレベルも高いのですが、自分はその中で久々の73kg級の優勝者になれて良かったと思います。また、日本代表の選手たちの中で自分だけ優勝ということで特別感があって、うれしいです」と笑顔で語る。
試合では「絶対に勝てる―と自分に自信を持って試合に挑むことができました。試合中も動きが良く、相手の動きがとても見れていて、結果だけではなく試合内容もとても良かったと思います。初の国際大会で優勝することができて良かったです。今後も国内外の大会で結果を残していけるように頑張っていきます」と意気込んでいる。
夏坂さんは今春、国士舘大学（東京都世田谷区）に入学する。
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