天塩弥生駅　道産子馬の「ハナちゃん」　引き馬体験で楽しく触れ合う

【名寄・下川】

　道産子馬「ハナちゃんとのふれあい広場」が23日、旅人宿＆田舎食堂「天塩弥生駅」で開かれた。訪れた人たちは引き馬体験などを通して「ハナちゃん」と楽しく触れ合った。
　「ハナちゃん」は、北海道和種馬（道産子馬）で、雌の13歳。人間の年齢に換算すると40歳程度。下川町在住の小峰博之さんが馬主で、２０１５年から飼い始めた。
　小峰さんと「天塩弥生駅」首席助役の富岡達彦さんは、富岡さんが下川町森林組合勤務時からの知り合い。「天塩弥生駅」は16年３月26日にオープン。以前から「ハナちゃん」と一緒に向かう計画をしていた。
　名寄への来訪は、21年４月14日以来２度目。前回は日帰りだったが、今回は「ハナちゃん」の負担を考慮し、ゆとりを持って２泊３日とした。
　「ハナちゃん」と小峰さんは、22日午前９時40分ごろ下川を出発。途中、上名寄地区の農家や中名寄小学校を訪れ、子どもたちが乗馬体験を通して触れ合った。また、「ハナちゃん」の姿を見て、声をかける人も。午後３時20分ごろ「天塩弥生駅」に到着。移動距離は25kmほど。
　到着後、「ハナちゃん」はおなかをすかせていたのか、勢いよく音を立てながら草を食べ続けていた。
　23日午前10時から「ハナちゃんとのふれあい広場」を開催。
　訪れた人たちは「ハナちゃん」と間近に向き合うとともに、体を優しくなでながら癒やされていた。
　さらに、引き馬体験も用意し、手綱を引いて「ハナちゃん」と一緒に歩きながら楽しく触れ合っていた。
　前進や方向転換をする時にはコツが必要で、小峰さんは「馬と『対話』するため、心と気持ちを通じ合わせながら、自分の行きたい方向を示して」とアドバイスしていた。
　訪れた人は「言うことを聞いてもらうのに難しさを感じましたが、おとなしくて、かわいいです」「自分の気持ちを伝えるのが大変だったけれど、思っていたよりも穏やかで、かわいいです」と感想を語っていた。
　また、ペットのトイプードルの「ゴン太くん」（雄、14歳）と訪れた人もおり、「ハナちゃん」と対面。最初は怖がっている様子だったが、次第に慣れて犬と馬が顔を合わせる、ほほえましい場面も見られていた。
　「ハナちゃん」と小峰さんは24日午前、「天塩弥生駅」を出発し、下川に戻った。

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