これは2022年11月（2年前）に書いたものとしてお読みください。
下川町内で飼われる北海道和種馬（ドサンコ）は、2015年9月から筆者が飼う「ハナ」（10歳メス）、今年6月から友人・佐野美紀さんが飼う「ゆう」（４歳メス）とその子馬「ラミレス」（０歳オス、以降「ラミ」と表記）の3頭だったが、ラミは乳離れのため、10月18日に名寄市風連町東風連でポニー（小柄な馬の総称）を飼う、森谷國生さんに引き取られた。
森谷さんは（https://dohoku.net/%e6%9d%b1%e9%a2%a8%e9%80%a3%e3%81%ae%e5%b0%8f%e3%81%95%e3%81%aa%e9%a6%ac%e3%81%9f%e3%81%a1/ ）で紹介。昨年11月に訪れたとき、和種馬よりも小さな品種のポニーを飼い「もう少し大きな、乗馬できる馬も飼いたい」と話していたが、佐野さんの「ゆう」（移動前にラミも出産）購入に合わせ、森谷さんも６月に同じ牧場から北海道和種馬の「ジャスミン」（２歳メス、栗粕毛）を購入した。命名は孫とのこと。来年、初出産を迎えるそうだ。
佐野さんと筆者たちは、11月５日、森谷さんに買い取られたラミに会いに行った。森谷さんは自宅周辺で馬を飼っていたが、２カ月前に離農地の豚小屋を再利用し、馬の厩舎（きゅうしゃ）と放牧地を設けた。
厩舎には10頭分の馬房（個室）があり、ラミとジャスミンを含め８頭を飼うが、ポニーのオス１頭は一緒に放せず、自宅周辺に残して飼っている。
馬を放牧して飼うが、東風連の渡辺孝さんの飼育方法（https://dohoku.net/%e5%b1%b1%e3%81%a8%e5%8e%a9%e8%88%8e%e3%82%92%e5%be%80%e6%9d%a5%e3%81%99%e3%82%8b%e6%9d%b1%e9%a2%a8%e9%80%a3%e3%81%ae%e9%a6%ac/ ）を見習い、馬を人に慣らすため、毎日１回１時間程度、馬房に入れる。餌を上げて、健康状態を確認するなど接する時間を設けた後、再び放牧している。
ラミは生まれた芽室町の牧場で、母馬ゆうと群れの中で１カ月過ごした後、ゆうと共に下川町へ。好奇心旺盛のわんぱく坊主に成長し、歯がゆいのか、かみぐせも目立った。
ラミのエネルギーの発散先は他の馬がいない分、ゆうに集中。乳を吸って甘えては体をかみ、背後から乗っかかるなど、ゆうの負担は大きくなっていた。
そんなラミも母馬と離れ、森谷さんのもとで集団生活をスタート。先輩ポニーにもまれておとなしくなり、同じ牧場出身で同じ和種のジャスミンに、ぴったりくっついている。
馬たちは森谷さんの指示で自ら厩舎に移動し、各自の馬房に入るのだが、ラミはジャスミンの後について厩舎に向かった。ジャスミンの馬房に一緒に入り、森谷さんに注意されて、自分の馬房に移動した。放牧地に戻るときも、他の馬房に入って餌を食べようとしたが、注意されると放牧地まで歩いていった。
集団生活のルールを学びながら生きる、ラミの健気な姿に声援を送りたい。
佐野さんは「馬を買った牧場で、後で子馬を引き取ってよいとの話だったので、それが選択肢の一つにあったが、近場の森谷さんに引き取っていただいたことで、たまに会いに行くこともできる。ゆうの負担が減り、産後の体力回復も進む」と森谷さんに感謝の気持ちを述べる。
＜2022年11月27日付名寄新聞掲載の記事を基に再構成しました＞