下川町内で北海道和種馬を飼う筆者は2021年11月、名寄市風連町東風連の農業、森谷國生＝もりたに・くにお＝さん（当時64歳）の飼う馬を訪ねた。
森谷さんの農場ではその当時、ポニー（小柄な馬の総称）5頭が飼われていた。
和種馬よりも小さな品種ファラベラなどの血を引いているようで、タイセー（青毛、4歳オス）、アズキ（芦毛、8歳メス）、ラブ（駁栗毛＝ぶちくりげ＝、8歳メス）と、タイセーたちの子2頭（いずれも青毛で２歳と０歳）がいた。
小柄で、人を乗せることは難しいようだが、タイセーは冬になるとそりを引き、森谷さんの孫を乗せて楽しませている。
森谷さんの農場では、父の代から農耕馬（ばん馬）を飼っていた。多いときには、10頭以上いたそうだ。
森谷さんの父は、かみついたり、けったりする馬を農家から買って、調教し直して売り、「馬喰」（ばくろう）ではなかったが、近いことをしていたと言う。
1970年頃、トラクターなどの機械化が進んだ後も、趣味で1、2頭を飼い続けたようだ。
やがて、農場から馬がいなくなったが、森谷さんは9年前（2012年）からポニーを飼い始めた。
「昔から馬が好き。負担の少ない、小さい馬から飼うことにした。もう少し大きな、乗馬できる馬も飼いたい。鞍（くら）は持っている」と語る。孫たちも馬に野菜を与えるなど触れ合っている。
森谷さんは動物が好きで、その当時、ボーダーコリー犬2匹、鶏3種60羽も飼う。動物たちとの優しい時間が流れていた。そしてこの物語には続きがある。ヒントは筆者の飼う愛馬ハナの品種「どさんこ」に関係する話。それはまたいずれの機会に。
＜今回は名寄新聞の2021年11月9日付掲載記事を基に再構成しました＞