稚内白樺道場（稚内白樺剣道スポーツ少年団）が、16日に旭川市で開かれた第48回北海道道場少年剣道大会兼全国大会予選（全日本剣道道場連盟主催）で個人と団体で全国大会出場を決めた。個人戦で熊谷虎明さん（東小６年）が優勝し、小中学生を含め、稚内の選手としては当時の中学生が１９８４年に優勝して以来、40年振りの快挙。団体もベスト24に入り、２年連続の全国となる。
個人の小学生男子は各道場から１人ずつ出場し、89人で争った。熊谷さんは初戦で音更柳町、２回戦で猿払の杉本健輔選手、３回戦で札幌太平南、４回戦で藤野（札幌）の選手に勝利。準決勝の柳雪館（函館）の選手とは２分の試合で決着がつかず、１本を取るまでの延長戦に突入。３回目の延長で勝利し、決勝の札幌若竹の選手には延長２回目で接戦を制した。ほかの選手と体格差があったが持ち前の体力を活かし、相手にプレッシャーをかけ続けた戦いで全道の頂点に立った。熊谷さんは「普段の練習成果を出し、優勝できて良かった。全国大会までに悪い部分を修正していきたい」と話した。
団体戦は先鋒・工藤圭悟さん（東小５年）、中堅・坂口柚希さん（同６年）、大将・熊谷さんの３人で編成。昨年の成績（ベスト16）で初戦はシードとなり２回戦から登場。千歳修心館に工藤さんが１本で先勝し、中堅と大将戦は引き分けに持ち込み勝利。３回戦の新十津川尚武には、１勝１敗で大将戦に繋いだが惜しくも敗れた。
敗者復活戦で気持ちを切り替え、先鋒は引き分け、中堅の坂口さんが１本で勝利、大将戦を引き分け、ベスト24に食い込んだ。
３人は普段の稽古のほかに、体幹やリズムトレーニング、北門神社の石段をダッシュするなど体づくりに励んでいる。工藤さんは「初の全国で嬉しい。先鋒としてチームに勢いをつけて戦えるよう、悪いクセなどを直していきたい」。坂口さんは「中堅としての役割を果たせた。これから決める技をしっかりと練習していく」。熊谷さんは「チームのために１本を取れる大将を目指したい」とそれぞれ意気込んだ。
工藤大輔代表は「個人戦は優勝で狭き門を突破し、団体戦は１度負けながらも諦めないで戦ってくれた。今後も基本に立ち返って稽古に取り組んでいきたい」と話した。
全国大会は、団体が７月30日に日本武道館（東京都）、個人が10月20日に横浜武道館で行われる。
（千葉大輝）
