筆者は2015年から下川町で、北海道和種馬（通称・ドサンコ）のハナを飼っている。
日々、ハナと調馬索（ちょうばさく）、乗馬、ひき馬、馬そりなどでコミュニケーションと運動を楽しんでいるが、3年以上前から、馬の世話や調教を学びたいという声も増え、町内の方々に教える機会も増えた。
最も基本となるのは「調馬索運動」。調馬索は長さ8mほどの紐のこと。この長い紐を、馬の頭絡（とうらく）につけて束ねて持ち、馬が歩き始めたら調馬索を伸ばして長くし、円を描いて歩かせ、走らせる。
調馬索を馬の進行方向と同じ手、追い鞭（むち）をもう片方の手で持つ。
人はなるべく円の中心で動かず、馬の腰角（ようかく）の延長上に立つ。調馬策は引っ張られ過ぎず、たるみ過ぎず、一定のコンタクトを保つ。
馬とのコミュニケーションの基本は「気」だ。「気持ち」や「意志」を伝える。「言葉」「手綱」「鞭」は「気持ちを表現する手段」で、馬は「気持ち」や「意志」のない指示には反応しない。
調馬索運動では、かけ声と姿勢だけで馬を「発進」「加速」「減速」「停止」させることを目指す。
馬は人の言葉そのものではなく、優しい声、力強い声、大きな声など、言葉のトーンで理解する。加速や前進はトーンを上げ、減速や停止は下げていく。体の姿勢で語り掛けることも重要だ。
掛け声だけでだめなときは、体の動き、追い鞭の音や動きも加え、それでもだめなら鞭を馬体に当てる。馬が指示通りに動いたら、すぐに弱い合図から始め、なるべく小さな合図で伝わることを目指し、コミュニケーションを重ねる。
馬は相手が自分を見ているか、理解しているかを確認するかのように試す。隙あれば停止や減速をしてくるし、方向転換や接近もある。
筆者も飼い始めた１年目、指示を無視した馬のさまざまな動きに翻弄（ほんろう）された。方向転換を防ぐのにも必死だった。しかし、経験を重ねるうちに、馬が仕掛けてくるさまざまな動きに動じず、簡単に対処できるようになった。掛け声だけで伝えられるようにもなった。
馬にどのように動いてほしいのか、軌道を描いてイメージし、馬に伝えることを意識している。イメージ通りに動きやすく、妨げにならないよう、立ち位置や姿勢、合図に気配りしている。
馬のスピードが落ちそうなときは、馬の状態からその動きを察し、スピードを維持するよう合図を送る。馬を気にかけて指示することで、馬もこちらに意識を向けて応えてくれる。単純に見える円運動に、馬と人との心の会話が繰り広げられる。奥深くて楽しい運動なのだ。
調馬索運動は「馬の心身の緊張をほぐし、体を良い状態に保つこと」と「馬と人がコミュニケーションをとること」のために重要となる。
現在、町民6人以上に調馬策運動を継続的に教え、体験してもらっている。妻も触発され、昨年から練習し始めた。
初めての人は「気持ち」を表現することに慣れていないためか、馬を発進することも難しいことが多い。発進できても、走らせるまで苦労の連続だ。それでも経験を重ね、着実に上達している。
他の人に教えるようになって、あらためて感じるのは「基本の大切さ」だ。
思うようにできない人は「調馬索をたるませ、馬とのコンタクトを維持できていない」「エネルギーを送る方向が違う」「馬と呼吸が合っていない」「気持ちを声や姿勢で表現できていない」といった要因がみられ、改善を促すことで良くなっている。
調馬索運動を通し、馬が心身を鍛えてくれる。コミュニケーションにとって大切なことを教えてくれる。馬は「師匠」でもあるのだ。
＜名寄新聞の2023年1月30日付掲載記事を基に再構成しました＞