【名寄】
中体連の全道大会となる第76回北海道中学校軟式野球大会に出場した士別・士別南・下川・智恵文・風連中合同チーム（選手22人）が優勝し、全国大会の出場権を獲得した。７日午後、智恵文と風連中の選手が市役所名寄庁舎を訪れ、加藤剛士市長、岸小夜子教育長に全国大会への抱負を語った。
全道大会は渡島総合振興局管内の知内町で開催（７月29日～８月２日）。道内各地区の代表となる18チームがトーナメント戦で戦い、同合同チームは上川代表として出場した。
合同チームは、１回戦の厚沢部中（桧山）に４対０で勝ち、伊達中（胆振）との２回戦は接戦となったが、２対１の僅差で勝利。これで勢いに乗り、３回戦は広陵中（根室）に12対０の５回コールドで圧勝した。
準決勝は開催地管内代表の本通中（函館）で、互いに一歩も譲らぬ戦いとなったが、１対０で下した。決勝の相手は留萌地区代表の羽幌フェニックスミドルで、チャンスをものにして得点を重ねた合同チームが５対１で勝ち、優勝して全国大会（18日から佐賀県で開催）出場を決めた。
市内から出場した選手は、智恵文中から夏井光輝君と東田虎大君の２人、風連中から今井涼雅君、小原優都君、佐竹柚哉君、日根野澄空君、相馬美雪さんの５人。７人は、６月から保護者の送迎協力を得て士別中で週５日練習を重ねてきた。
名寄庁舎には今井君を除く６人が訪問。小原君は「合同の厳しい練習環境だった。日頃の感謝を胸に全国大会に臨みたい」。佐竹君は「チーム力で優勝できた。全国大会までに成長できるよう頑張る」。日根野君は「全国では一つでも多く勝つよう頑張る」。相馬さんは「昨年から合同チームとなり、勝って野球の楽しさをあらためて感じた。全国でも野球を楽しみたい」。
夏井君は「一体感のある勝利を目指して勝ち進みたい」。東田君は「このチームで一つでも多く試合ができるよう頑張りたい」と抱負を語った。
加藤市長は全道大会優勝を祝福し、「日頃の練習成果を発揮し、全国大会を経験して大きく成長してほしい」。岸教育長は「てっぺんを目指して頑張ってほしい」とエールを送った。
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下川中からは３年の佐藤大翔君が、士別・士別南・下川・智恵文・風連中合同チームのメンバーとして全国大会に挑む。
佐藤君は12日午前９時に下川庁舎の田村泰司町長、古屋宏彦教育長を訪問。
佐藤君は「これからも仲間と野球ができることがうれしく、みんなで泣きながら喜びました」と振り返る。
平日は下川中での練習、土・日曜は士別での合同練習で汗を流す。「練習会場まで送迎してくれる父母に感謝します」と語る。
ポジションは外野手で、主にセンターを守る。下川中野球部顧問の尾形明日翔教諭は「佐藤君は打撃、守りともに成長している。打撃は後ろにつなげるバッティングができるようになった。守りでは守備範囲が広がり、信頼あるセンターになったと思う」と佐藤君の成長をたたえる。
全国大会は初めての出場。佐藤君は「まずは一勝することが目標。勝ち進み、仲間と少しでも多く試合がしたい」と意気込み。
田村町長は「全道優勝おめでとう。全国でも日頃の成果を発揮して、勝利を目指してほしい」とチームの健闘を願った。
（左から２人目）
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