道北をつなぐ馬

筆者は下川町で日本在来・北海道和種馬「ドサンコ」のハナを飼っている。
なぜ馬を飼うのか。
『馬と共に人が生きることで、あらゆるものを好循環させ、人間社会が抱えるさまざまな課題を解決できる可能性があり、心も豊かになり、地球に優しい暮らしが実現できる』と思うからである。

佐野美紀さんが中標津町から下川町に移住し、2022年6月13日から一の橋地区で北海道和種馬（ドサンコ）のゆうちゃんと、ゆうちゃんが産んだラミレスを飼い始めた。

2022年、ついに下川町内の北海道和種馬（ドサンコ）が増えた。今回はその当時につづった話を紹介したい。2022年の6月13日に、芽室町出身のドサンコ「ゆう」（４歳・メス）と、ゆうが産んだ「ラミレス」（生後1カ月・オス）が、町内一の橋にやってきた。

下川町内で北海道和種馬を飼う筆者は2021年11月、名寄市風連町東風連の農業、森谷國生さんの飼う馬を訪ねた。森谷さんの農場ではその当時、ポニー5頭が飼われていた。

筆者は2022年5月11日、愛馬ハナ（ドサンコ）と「森のようちえんカカラ」の親子遠足「ハナちゃんとお花見遠足」に参加。ハナに乗って下川町南町の美桑が丘を出発し、花見会場の町内上名寄の「黒川公園」を往復した。

筆者は下川町内で北海道和種馬のハナを飼っている。ハナは、私たち夫婦にとって、暮らしのパートナーだ。４月15日には12歳の誕生日を迎えた。

2021年度当時・下川商業高校3年の池田光希さんが、筆者の飼うドサンコ（北海道和種馬）のハナと課題研究に挑んだ。2021年10月16日に、ハナとの触れ合いを兼ねたＳＤＧｓのスタンプラリー、ハナの放牧による世代交流に取り組み、心温まるひとときを生み出した。

ドサンコ・ハナ（北海道和種馬）の、９年目となる「美桑が丘」（下川町南町）での移動放牧をスタート。2024年4月25日からみくわの森で林間放牧を再開し、未利用地となっている南側のササヤブを拠点に放牧している。ササを食べてもらって見通しをよくすることで、利活用とクマ除けに結び付けるのが狙い。これからみくわを拠点に各地の草刈り出張放牧も併せて展開する。

2022年1月当時から１年半前、下川町内で馬用のカンジキをいただいた。馬のワラジは時々、耳にするが、カンジキは全国的に希少で、聞いたことはなかった。雪国、特に極寒・豪雪の道北ならではの文化ではないか。

 2021年も、愛馬ハナに乗って、下川町内のさまざまな場所を訪れながら、高齢者、若者や大学生、高校生、中学生、小学生、乳幼児など、あらゆる世代の方々と、交流させていただいていた。仕事が休みの日や休み時間を生かし、地域とのつながりを深めることができ、記者として“地域を知る貴重な時間”にもなっている。