道北をつなぐ馬

これは2023年のお話。下川町で４年ぶりに馬が誕生。しかも北海道和種馬（ドサンコ）である。2019年5月に町内三の橋の及川牧場でばん馬の出産があったが、それ以来となり、町内で在来馬の誕生は非常に珍しい。現在、町内一の橋で放牧され、愛らしい子馬の姿が人々を和ませている。

下川小学校で児童と高齢者が、どさんこのハナを囲んで交流を深める―。そんなすてきなひとときが生まれた。同校１年生は、生活科の授業の一環でハナと継続的に触れ合い、命を大切にする心を育んでいる。１年生の要望で、ハナとの授業がない日も学校敷地内で放牧しており、中休みと昼休みに餌をあげるなど触れ合ってくれている。

愛馬ハナに乗って、自転車に乗る妻と共に、下川町からオホーツク海まで往復１００kmの乗馬旅。2日目の９月27日夕方には、興部町のノースプレインファームに到着した。

愛馬ハナ（12歳、ドサンコ）に乗り、下川町から西興部村や興部町を経由し、オホーツク海までの往復100kmの乗馬旅を楽しんだ。

下川小学校は本年度、１年生17人の「生活科」として、筆者が飼うドサンコのハナと継続的に触れ合うことで、生き物に親しみを持ち、命を大切にする心を育む授業に取り組んでいる。

下川町内で飼われる北海道和種馬（ドサンコ）は、2015年9月から筆者が飼う「ハナ」（10歳メス）、今年6月から友人・佐野美紀さんが飼う「ゆう」（４歳メス）とその子馬「ラミレス」（０歳オス、以降「ラミ」と表記）の3頭だったが、ラミは乳離れのため、10月18日に名寄市風連町東風連でポニーを飼う、森谷國生さんに引き取られた。

愛馬ハナが「ものもらい」になったことがある。2021年5月2日の朝、ハナが左目をつむった状態だった。外傷はないが痛かゆい様子。まぶたもややはれていた。

今回は、名寄市風連町東風連で馬を飼う、渡辺孝さん（当時69歳）に話を伺ってきた。渡辺さんは５～10頭のばん馬を飼う。夏場は山の広い放牧地に放し、のびのびとした環境で育て、秋からは自宅近くの敷地に移動して放牧。子馬を出産させた後、春に種付けして再び山に放す。

「馬肥ゆる秋」というが、愛馬ハナも冬に備えてか、気候が良く食欲が増進してか、秋になると一生懸命草をはむ。「さわやかで心身共に心地よい秋の季節」を「天高く馬肥ゆ」とたとえるそうだ。

どさんこハナと下川町からオホーツク海までの乗馬旅を計画。各地・あるいは道中、お会いできる方がいたら交流できるとうれしい。