稚内白樺剣道スポーツ少年団に所属する、東小６年の熊谷虎明さんが北海道剣道連盟の２０２５年度ジュニア強化要員に２年連続で選出された。４月と８月に行われる錬成会（稽古）の参加を通じ、熊谷さんは「自分の足りない部分を磨いて成長したい」と意気込んでいる。
ジュニア強化要員は小学５年〜中学３年を対象に各地域で優秀な成績を持ち、将来性が認められる選手が選出される。熊谷さんは、昨年６月の全道大会個人戦での優勝及び全国出場。また、７月の全道大会で個人戦ベスト８（敢闘賞）、団体戦で全国大会出場などの活躍が評価され、北海道連盟が選出した男女各30人の１人に選ばれた。
熊谷さんは、昨年の錬成会で基礎や練習試合などを道内トップの剣士達と取り組み「相手の攻撃を受けたあとの返し技など、試合で色々な技が出せるようになった」と成長を実感。今年は４月５日に千歳市、８月16〜17日に札幌市で道内トップクラスの指導者から稽古を受けることになるが、熊谷さんは「中学生の個人戦でベスト16を目指し、全国大会に出場できれば」と目標を話す。
稚内剣道連盟の関係者は「各年代トップの選手達から刺激を受け仲間を作りながらレベルアップしてほしい」と期待を込めている。
（千葉大輝）
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