【下川】
町内上名寄の品地一彰さん（37）宅では、ホワイトアスパラの出荷が始まった。
ホワイトアスパラは、アスパラの若芽を土で覆って光を遮り、軟白化させて栽培する。この地方では、ハウス栽培がほとんどのため、ビニールハウスに遮光シートを被せて栽培している。
ＪＡ北はるか農協販売部青果課の中澤拓也青果係長によると、町内でホワイトアスパラを栽培（ＪＡに出荷）している農家は13戸で、数年前より若干増えており、作付面積は２・１haで、同様に微増となっている。
中澤さんは「アスパラは、農協の地域農業振興計画の重要品目で、新植や更新にかかる費用などを助成している」と話し、グリーンアスパラは下川で、ホワイトアスパラは美深で、一元出荷を進めている。
ホワイトアスパラを栽培している品地さん宅を、22日午後７時に訪れ、収穫作業などを取材した。
品地さん宅は、ビニールハウス３棟の０・１haでホワイトアスパラを栽培。その他、グリーンアスパラ０・８ha、水稲（もち米）７ha、小麦２・４ha、カボチャ、施設園芸野菜などを合わせて合計12haを栽培。品地さんと妻、父親の３人で農作業をしており、田植え時の１週間と、秋の収穫時期20日から30日間、３、４人のパートを雇っている。
ビニールハウスに遮光シートを被せてホワイトアスパラを栽培するため、日中の温度は50度まで上がり、昼間はとても作業できない。取材した午後７時過ぎのハウスの中は、温度が下がって少しひんやりとし、真っ暗な中での収穫作業だった。
品地さんによると、ホワイトアスパラの収穫作業は、夜の７時から10時までの約３時間行うとのこと。「今後、露地のグリーンアスパラが始まると、午前中２時間（グリーンアスパラ）、午後２時間（同）、夜間３時間（ホワイトアスパラ）の３回作業する」と語る。
ホワイトアスパラの収穫は15日から始め、間もなくピークを迎えるが、作業は６月まで続く。５月上旬からグリーンアスパラの収穫も始まるため、両方のアスパラの収穫作業は、約２カ月間続く。
品地さんは、「ホワイトアスパラはグリーンに比べて糖度が高い。みずみずしく、甘みが強くておいしい」と話す。
ホワイトアスパラに関する詳細の問い合わせは、ＪＡ北はるか農協下川支所（電話０１６５５－4－２０２９）まで。
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