今回は２０２１年６月の名寄新聞掲載記事から紹介する。
下川町立特別養護老人ホーム「あけぼの園」（利用者56人、ショート９人）・デイサービスセンター・生活支援ハウス（入居者20人）の３施設（齋藤英夫施設長）敷地で、22日午前９時から７時間、北海道和種馬（通称・ドサンコ）の放牧が行われ、利用者が馬と触れ合った。
放牧した馬は、町内で飼う、ドサンコ（当時９歳メス）のハナ。２０１９年から毎年１回、簡易柵を設置して、乗馬で往復し放牧しており、２０２１年は６月22日と25日の２回行っている。
22日は午後２時から１時間、あけぼの園利用者17人、デイサービス利用者８人、生活支援ハウス入居者９人が行き来し、近くで馬を眺め、ニンジンやリンゴを与えるなど楽しんだ。
利用者の多くは若い頃、馬と共に過ごしており、馬との日々を懐かしそうに思い返し、うれしそうな表情を見せた。餌も手慣れた様子で与えていた。
施設職員は「馬との触れ合いを通し、利用者の皆さんの笑顔を見ることができた。コロナ禍の中、利用者の外出が極端に少なくなっており、外出の機会にもなって大変よかった」と話す。
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