稚内太極拳協会会員で稚内太極拳サークルの西川律子さんと長谷智恵子さんが、東京で行われた日本武術太極拳連盟公認太極拳技能検定の５級〜５段の級・段位のうち、最高段位に次ぐ４段の昇段審査会で合格。４段取得者は市内で初となり、２人は「合格してとても嬉しい。これまで先輩方が基礎をしっかり教えてくれたおかげです」と喜んだ。
西川さんと長谷さんさんは共に２００１年から太極拳を始め、25年の競技人生。西川さんは同協会理事長、長谷さんは事務局長を務める。また、同連盟の公認太極拳Ｃ級指導員資格を持ち、後進の育成にも力を入れている。
４段は３段取得者で太極拳学習歴が10年以上で日本連盟主催の４段位昇段中央研修会、１次審査会の前日に開催される１次研修会（前日講習会）、４段位昇段受験対策講習会、３段特別講習会のいずれかに参加したことがある人が対象。１次、２次審査会を突破しなければ合格することができない狭き門。２人は１年かけて４段に挑戦した。
市内で４段取得は過去に例が無く、２人は受験資格取得と試験対策情報を集めるため、昨年７月１、２日に東京で行われた中央研修会に参加し、全国の太極拳愛好家達と合格に向けた練習ポイントなどを学び、課題演武の練習に励んだ。
審査会は10月５、６日に東京で行われ、初日に１次審査、２日目が２次審査。課題演武は「24式太極拳」。２人は「当日はとても緊張したが、ミスなく普段やっている練習の成果が発揮できた」と会心の演武を披露。動作の美しさなどが評価され、昨年12月の発表で40人が合格した。
３月末に認定証が届いた２人は今後の目標について「最高段位の５段を取得したい」と意気込む。５段は４段を取得後、２年が経過していなければ受験できないため「この２年に向け札幌での研修会などに参加し、練習をしたい」とさらなる鍛錬を目指す。
同協会の中川昇副会長は「大変喜ばしいこと。２人には、協会の今後の発展、太極拳の普及向上に寄与することを期待したい」と称えた。（東賢人）
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